14 - Przepadł (cz.1)

 

Rozdział 14

Przepadł (cz.1) 

Chace

 

 

Chase właśnie wyszedł z komisariatu z pudłem z książkami Malachi’ego, kiedy zadzwonił jego telefon.

Wsunął pudło, wyprostował się od SUV’a i chwycił telefon.

Na wyświetlaczu pojawił się napis „Faye dzwoni”.

Nacisnął guzik i przyłożył go do ucha.

„Mała”

„Poruszył palcami u rąk i nóg!” - pisnęła mu do ucha.

Chace opuścił głowę i uśmiechnął się do swoich butów.

Tego ranka poszedł pobiegać, wrócił do domu, wyciągnął swoją dziewczynę z łóżka i pod prysznic, a potem zabrał ją do La-La Land. Kupili śniadanie, podczas gdy Faye opowiadała Sunny i Shambles’owi wszystko o Malachim. Zostawił ją na chodniku przed La-La Land z pocałunkiem. Poszedł do swojego SUV’a i jechał na komisariat. Poszła dwie przecznice do swojego mieszkania, żeby się przebrać, potem iść do sklepu po smakołyki Malachi’ego i na koniec do szpitala.

Rozstał się z nią nieco ponad dwie godziny temu. Po odprawie od chłopców, która zbiegła się w czasie z dwoma, których miał poprzedniego dnia z Deckiem, poprosił stażystów, aby zmodyfikowali swoje poszukiwania tak, aby obejmowały zaginione rodzeństwo. Potem załatwił jakieś sprawy, a teraz był w drodze do szpitala, żeby się zgłosić i zawieźć Malachi’emu jego książki.

Robił to, bo dzieciak nie miał nic. Te książki i sposób, w jaki je zorganizował, coś znaczyły.

Więc Chace miał je do niego zabrać.

„Powiedzieli, że zjadł całe śniadanie, mimo że musieli mu pomóc i nie spał przez cały ranek” – powiedziała mu - „Jeszcze się nie odezwał, ale kiedy weszłam, uśmiechnął się do mnie”.

Powiedziała to, jakby jej ulubiona gwiazda filmowa zeszła z czerwonego dywanu, podniosła ją w ramiona, zaniosła do swojej limuzyny i pojechała z nią w stronę zachodu słońca.

„Świetnie, Słonko” - mruknął Chace.

„Przenoszą go teraz do normalnego pokoju. Ale mówią, że zatrzymają go tylko na kolejny dzień” - stwierdziła.

„Karena spotyka się z twoimi rodzicami, gdy rozmawiamy, Faye”.

„Wiem, mama dzwoniła i powiedziała, że dlatego ich tu nie ma. Czy wszystko pójdzie dobrze?

„Tak”

„Jesteś pewien?” - naciskała.

„Tak, mała, ja…”

Przestał mówić, bo poczuł paskudne mrowienie na karku. Ktoś był z nim. Niedobry.

Podniósł głowę i zobaczył idącego w jego kierunku ojca.

Nie.

Gówno. Kurwa.

Nie.

„Chace?” - Faye zawołała, gdy Chace patrzył na swojego ojca, który patrzył na niego.

Odwrócił się, podniósł rękę i uderzył tyłem o swój samochód, zapewniając ją - „Wszystko będzie dobrze”.

„Wszystko w porządku?”

Odczytała jego nastrój natychmiast, nawet przez telefon. Zastanawiał się z roztargnieniem, czy to było tak oczywiste, czy też tak daleko ją wpuścił, i zdecydował, że to jedno i drugie.

„Tak” - skłamał, przesuwając się z boku swojego SUV-a - „Jadę do ciebie teraz. Przyniosę jego książki”.

„Nie sądzę, żeby jeszcze mógł je trzymać”.

„Może nie, ale będzie je chciał mieć”.

Milczała przez sekundę, po czym usłyszał ciche, słodkie - „Tak”.

„Chace” - usłyszał lakoniczny głos ojca, gdy otworzył drzwi.

„Muszę iść” - mruknął Chace do telefonu.

„Och, racja. Dobra, do zobaczenia wkrótce” - powiedziała mu do ucha Faye.

„Chace!” - jego ojciec warknął.

„Kto to?” - zapytała Faye.

„Nikt. Muszę lecieć, Słonko” - wyszeptał, wskakując do kabiny - „Do zobaczenia wkrótce”.

„Wkrótce” - odszepnęła. Była niezdecydowana. Wiedziała, że kłamie, ponieważ ktoś wołał jego imię. To było beznadziejne, ale szybko się rozłączył, próbując zamknąć drzwi.

To nie zadziałało, ponieważ Trane Keaton stał w nich zdecydowanie i mocno, trzymając je otwarte.

Oczy Chace’a powędrowały do ojca.

Na ironię losu, życie uznało za stosowne, aby wyglądał jak jego ojciec. Tego samego wzrostu. Ta sama postawa. Te same włosy. Te same oczy. Prawie nie było w nim jego matki, mimo że była blondynką i niebieskimi oczami. Dostał to, co dostał od ojca. Słyszał to od kumpli ojca, odkąd pamiętał.

Lustrzane odbicie, Trane.

Tak więc Chace wiedział, że za trzydzieści lat będzie wyglądał jak jego ojciec.

Prosty, szczupły, o mocnych rysach i ładnym wyglądzie, którym miał szczęście być obdarzony, a który prawie nie wyblakł. Był typem mężczyzny, którego wygląd poprawiał się z wiekiem, a potem, w miarę postępu, stawał się interesujący, wciąż zachowując tę część przystojnego, silnego, witalnego.

Gdyby Trane Keaton był innym mężczyzną, Chace wyglądałby tego i doceniałby, że jego ojciec dał mu dobre geny.

Zamiast tego przez całe życie bał się patrzeć w lustro, by nie wspominać swojego ojca.

„Nie odpowiadasz na moje telefony” - oskarżył Trane twardym głosem i gniewną miną. Był wkurzony, że musiał wyruszyć na wędrówkę z Aspen. Wkurzony, że syn nie wypełnił jego poleceń. Wkurzony widząc Chace’a w dżinsach, koszuli, swetrze, kurtce i butach z odznaką na pasku wsiadającego do w Yukona, podczas gdy powinien mieć na sobie garnitur za pięć tysięcy dolarów i jeździć BMW.

„Nie, nie odpowiadam” - potwierdził Chace, po czym rozkazał zimnym głosem - „Odsuń się”.

„Muszę porozmawiać z tobą na osobności i natychmiast”.

„Nie łapiesz tego, tato, ale to się nie stanie.”

„Nie rozumiesz tego, ale tak się nie stanie”.

Jezu, miał trzydzieści pięć lat i mężczyzna poprawiał jego pieprzony angielski.

„Odsuń się” - warknął Chace.

„Żyjesz z wieśniakami, Chace, ale nie musisz brzmieć jak oni” – odpowiedział Trane z wyższością i, pieprzyć to, ale Chace tego nienawidził, a Trane cały czas tak mówił.

„Mam coś do zrobienia, cofnij się”.

„Osobiście obwiniam Jacoba Deckera. Powinienem był położyć kres spędzaniu z nim czasu, kiedy obaj byliście w szkole. Twoja matka nie chciała o tym słyszeć. Teraz słyszę, że wrócił”.

Ciało Chace’a stało się twarde.

Chciał coś udowodnić i to nie to co zwykle.

Deck nienawidził taty Chace’a. Trane Keaton odwzajemniał to uczucie.

Deck zdobył pełne stypendium w prywatnej szkole, do której uczęszczał Chace, ale nie pochodził z rodziny z pieniędzmi. Jego ojciec był elektrykiem. Utalentowanym, ale nie do zaakceptowania w życiu Keatonów z Aspen. Nie miało znaczenia, że Deck miał IQ sto pięćdziesiąt, certyfikowany pieprzony geniusz. Nie był wystarczająco dobry dla Chace’a. Kiedy Deck nie zajął się leczeniem raka ani nie pomógł rządowi stworzyć broni ery kosmicznej, ale wykorzystał swój lepszy rozum i wyższy intelekt, aby zrobić gówno, które było trochę cholernie przerażające, Trane czuł, że to dowód na to, że przez cały czas miał rację.

Ale nie o to chodziło Trane’owi.

Mówił Chace’owi, że mają go na oku.

Nie była to niespodzianka, ale irytująca. Deck na pewno potrafił o siebie zadbać. Kiedy w mgnieniu oka możesz obliczyć swój wzrost, wagę, masę mięśniową, siłę uderzenia, wycelować i przyłożyć, wiedząc dokładnie, jakie szkody wyrządzisz, gdziekolwiek się połączysz, możesz poważnie kogoś spieprzyć . To nie było teoretyczne. Kiedy byli razem w liceum i college’u, Chace widział to na własne oczy. Jacob Decker nigdy nie został pokonany, nie tylko dlatego, że był cholernie wysoki i naprawdę silny, ale dlatego, że był cholernie inteligentny.

Ale jeśli Trane i jego banda dupków zniecierpliwią się, mogą wycelować w każdego, kto przedstawi Chace’owi swój punkt widzenia.

Deck był na linii ognia.

Zanotował w pamięci, żeby zadzwonić do Decka w drodze do szpitala i powtórzył - „Odsuń się”.

Oczy Trane’a utkwiły w synu.

„A jeśli nadal będziesz się spotykać z Faye Goodknight, twoja matka będzie chciała się z nią spotkać”.

Trane się wtedy cofnął. Stało się tak, ponieważ Chace wyskoczył z samochodu i nie miał wyboru.

Ale Trane nie wycofał się, po prostu dał mu miejsce, więc Chace niestety skończył z nim nos w nos.

„Nie będziesz oddychał jej powietrzem” - szepnął.

„Nigdy się nie nauczysz, że noszenie serca na wierzchu nie jest korzystne” - odpowiedział Trane, brzmiąc na zmartwionego, że Chace nie nauczył się jednej z wielu bezużytecznych lekcji, które próbował mu wkuć, gdy był dzieckiem.

„Noś to dla mamy. Każdy, kto chce się na mnie zaczepić, wie, że jestem takim mężczyzną. Nie mam nic do ukrycia. Nie rozumiesz, że ten rodzaj mężczyzny jest takim mężczyzną, jakim prawdziwy mężczyzna chce być, więc nie ma nic do ukrycia”.

„Niemądrym?” - głos Trane’a był szyderczy.

„Opiekuńczym” - Chace był stanowczy.

„Jeśli oddasz to wszystko, Chace, nie będziesz musiał się bronić.”

„To nie mnie zamierzam chronić”.

„Na tym polega twoja błędna strategia”.

„Nie, widzisz, ten rodzaj mężczyzny, jakim ty jesteś, poświęca swoją energię, by ratować własny tyłek. Ten rodzaj mężczyzny, jakim ja jestem, nie musi się o to martwić, a zamiast tego pracuje nad tym, aby chronić tych, którzy są warci jego wysiłku. Więc wiadomość, którą wysyłam, brzmi: jak obchodzi mnie gówno dziejące się z kimś, to nie zadzieraj z nimi lub będziesz pieprzył się ze mną”.

„A Faye Goodknight jest warta tych wysiłków?”

Chace nie odpowiedział.

Trane przez chwilę nie odrywał oczu od swojego syna, po czym mruknął - „Przynajmniej ma tytuł magistra”.

Sprawdzili Faye.

Nie było to całkowicie nieoczekiwane. To stało się wcześniej, niż się spodziewał. To też było denerwujące.

„Faye nie istnieje dla ciebie, a będzie istnieć dla mamy, kiedy ja tak zdecyduję” - powiedział mu Chace.

„W takim razie przepraszam, że cię jeszcze bardziej rozczarowałem, Chace, ponieważ dziś rano podzieliłem się z twoją matką przy śniadaniu, że się z kimś spotykasz. Pomyślałem, że to mądre, skoro dowiedziałem się, że wczoraj wieczorem jadłeś kolację z jej rodzicami u Rosalindy”.

Chace poczuł, jak mięsień na jego policzku podskakuje.

„Sprawy toczą się szybko” - zauważył cicho Trane.

Chace wytrzymał jego spojrzenie i zacisnął szczęki.

„Valerie da temu czas. Nie będzie chciała na ciebie naciskać. Domyślam się, że masz jakieś piętnaście minut, zanim zadzwoni, żeby zaprosić ciebie i Faye na kolację”.

Kurwa.

Kurwa.

„Jest bardzo podekscytowana” - kontynuował Trane, po czym jego usta drgnęły i ten kawałek gówna miał jaja by zakończyć - „Nigdy nie lubiła zbytnio Misty”.

Chace miał dość - „Cofniesz się, czy będę musiał cię przejechać?”

„Nie odbyliśmy naszej rozmowy”.

„Rozmowy, której nie będziemy mieli. Dwie sekundy. Odsuń się albo przetoczę się po tobie”.

Trane spojrzał mu w oczy.

Potem zmienił się nieznacznie i wyszeptał - „Wiesz, że nie podobało mi się, że tobie się to przytrafiło. Musisz też wiedzieć, że nie chciałem, żebyś zobaczył to, co zobaczyłeś”.

„Stało się. Widziałem to. Za wszystkie twoje pieniądze, nie możesz tego cofnąć”.

„Musisz opiekować się Walkerami” - poradził cicho Trane.

„Dbają sami o siebie. Ty przyniesie mi twoje taśmy. Napiszę do ciebie, kiedy będziesz mógł wysłać lokaja, żeby je odebrał”.

Ledwie była widoczna, ale Chace był wystarczająco blisko, by zobaczyć ulgę przebłyskującą przez rysy ojca.

Potem powiedział - „Newcomb”.

„Według protokołu”.

„Chace…”

Chace pochylił się nad nim tak, że ich nosy prawie się stykały.

„Według protokołu, tato. Odwołaj swój oddział zbirów. To gówno nie zniknie, dopóki nie wyciągniesz palców z tyłka, nie zwrócisz uwagi i przestaniesz zostawiać do rozwiązania wszystkim innym twoje problemy”.

„Robią się niecierpliwi” - wyszeptał Trane.

„To nie umknęło mojej uwadze, widząc, że człowiek nie żyje”.

Trane otworzył usta, żeby coś powiedzieć, ale kiedy to zrobił, żołądek Chace’a skręcił się w chory sposób, bo musiał coś dać temu draniowi.

„Nie rób tego” - wyszeptał i po usłyszeniu tego, w jaki sposób powiedział te słowa, Trane zamknął usta - „Dla mamy, dam ci to ostrzeżenie. Jak powiesz gówno teraz, wejdę prosto do tego budynku i zgłoszę to. Więc nie rób tego. Nie pokazuj, że masz wiedzę na temat morderstwa i włamania. Pomóż mi pomóc mamie i trzymaj gębę na kłódkę”.

Trane przez dłuższą chwilę wpatrywał się w niego, ale nic nie mówił.

Chace skończył.

„Kiedy mama zadzwoni, zabiorę do niej Faye, ale ciebie nie ma tam” - powiedział ojcu.

„Nie spodoba się jej to” - odpowiedział cicho Trane.

„Wymyśl jakąś wymówkę i spraw, żeby była dobra. To nie będzie problem. Jesteś w tym wyćwiczony”.

Trane potrząsnął głową - „Chce, żebyśmy byli rodziną, Chace, a jeśli ten związek z Faye Goodknight będzie się rozwijał, będzie tego jeszcze bardziej chciała”.

„Więc bądź kreatywny, ponieważ dostanie to ode mnie, od Faye, ale ty nie będziesz w to zaangażowany”.

„Bez względu na sytuację zewnętrzną zgadzam się z twoją matką. Jesteś moim synem. Jeśli poślubisz tę kobietę…”

Chace przerwał mu warknięciem - „Ona nie jest „tą kobietą”. Ona jest Faye”.

Trane skinął głową, jego oczy błyszczały, słowa Chace’a zdradziły to, ale zostawił to w spokoju i kontynuował - „…poślubisz Faye, będziesz miał dzieci, to będą moje wnuki”.

„Z nimi też nie będziesz miał nic wspólnego”.

Wzdrygnięcie.

Jezu.

Dupek się wzdrygnął.

„Chace…” - powiedział cicho Trane, zanim Chace zdążył przetworzyć wzdrygnięcie - „…popełniłem błąd. Mężczyźni popełniają błędy”.

„Moja zmarła żona wepchnęła ci gówno w tyłek, żeby cię szantażować, żeby mogła wmanewrować swoje ciało w moje łóżko” - uciął Chace, Trane znów się wzdrygnął, a Chace kontynuował ordynarnie, chcąc zabić - „Rozumiem, że człowiek może lubić zabawę w dupę. Twój rodzaj gry, nie rozumiem. Masz rację. Jestem twoim synem. To znaczy, że jesteś moim ojcem i nigdy nie powinienem widzieć, jak mój ojciec robi takie gówno. To jest całkowicie popieprzone w taki sposób, że nie da się opisać, że nawet prowadzimy tę rozmowę. Potem zostałeś nagrany, szantażowany, a po wszystkim ochronisz swój tyłek i rozbujałeś mój. Tak nie robi ojciec. Cofając się do nas wcześniej, tato, dobry człowiek, prawdziwy mężczyzna, jak spieprzy, pozwala się swojemu tyłkowi kołysać, żeby jego syn nie czuł tego. Nie tylko mnie nie chroniłeś, ale wciągnąłeś mnie prosto w swoje gówno. Więc, przełamując to, jesteś moim ojcem, ale też nie jesteś. To znaczy, kiedy włożę pierścionek na palec Faye i tak, tato, powiedziałem kiedy, nie będziesz jej teściem i na pewno nie będziesz dziadkiem dla naszych dzieci. Proszę, Boże, zrób mi jedną pierdoloną rzecz w moim życiu dla mnie jako swojego syna. Daj mi to. Daj to mojej kobiecie. I daj to moim dzieciom”.

Skończone, odwrócił się, wsiadł do swojego SUV’a i zatrzasnął drzwi.

Nie patrząc na ojca, wsunął kluczyk do stacyjki, przekręcił go, wrzucił bieg i zarzucił rękę na siedzenie pasażera, oglądając się przez ramię, żeby wycofać.

Nie sprawdził, gdzie jest jego ojciec, kiedy wyjeżdżał z parkingu przy komisariacie.

Pięć minut później wyciągnął telefon, by odebrać rozmowę od matki.

Była w stanie, ale na szczęście w dobrym. Tak podekscytowana, że paplała.

„Każę Donatcie gotować! Wszystkie twoje ulubione dania! Och Chace, kochanie, tak się cieszę, że w końcu leczysz się po Misty. To doskonała wiadomość i nie mogę się doczekać, kiedy ją poznam. Jestem po prostu pewna, że będzie fantastyczna”.

To, co zarówno powiedziała, jak i nie miała na myśli, to, że po Misty każdy byłby fantastyczny. Nie chciała, żeby to było paskudne. Była to jednak prawda.

Kiedy rzeczywiście miałaby spotkać Faye, byłaby poza sobą i niewątpliwie następnego dnia poszłaby na zakupy. Po co, to byłaby porażka, ale Chace zgadywałby, że po pierwsze dziecięce gówno, po drugie gówno ślubne i, po trzecie, drogie prezenty dla Faye, które miałyby ją przekonać, że ma Miłość Keatonów. Ukryłaby dziecięce gówno i weselne gówno, ale następnego dnia byłaby w Carnal, by położyć drogie gówno u stóp Faye.

Kurwa.

Tak jak robił całe swoje życie, poddał się, ponieważ nie miał w sobie siły, by rozbić jej bańkę. Udało mu się opóźnić tę kolację o trzy tygodnie. Potrzebowali czasu na osiedlenie się Malachi’ego. On potrzebował czasu na przygotowanie Faye do kolacji. Na koniec sam potrzebował czasu, żeby się do tego przygotować.

Była rozczarowana opóźnieniem, ale w końcu dostała to, czego chciała, więc ukryła to, ale nie za dobrze.

Chace rozłączył się z nią, połączył się z Deckiem, podał nowe informacje, a potem wjechał na szpitalny parking. Wziął książki, wszedł, dostał numer nowego pokoju Malachi’ego i poszedł tam.

Zatrzymał się tuż przy drzwiach, gdy zobaczył, co dzieje się w środku.

Malachi miał zdecydowanie lepszy kolor. Miał na sobie piżamę, którą kupiła mu Sondra. Nie spał, był czujny, miał umyte i uczesane włosy, siniaki na twarzy znikały i uśmiechał się do Faye, która siedziała na krześle obok jego łóżka i miała przed sobą ręce.

„Czy masz tyle lat?” - zapytała, poruszając palcami dookoła, pokazując mu liczby, których Chace nie mógł do końca zobaczyć, ponieważ widział tylko jej lewą rękę, ale ta ręka otworzyła się szeroko i zacisnęła trzy razy w pięść. Innymi słowy, tylko na jednej ręce naliczył piętnaście.

Wciąż się uśmiechając, Malachi potrząsnął głową.

„W porządku, a co powiesz na tyle?” - Faye kontynuowała.

Więcej błysków rąk. Malachi uśmiechał się więcej i potrząsał głową.

Jej głos stał się łagodniejszy, słodszy i zapytała - „Co powiesz na tyle?”

Oczy Malachi’ego opadły na jej dłonie, przeniosły się na jej twarz i uśmiechając się nadal, skinął głową.

„Dziewięć…” - wyszeptała - „…mam siostrzeńca, który w tym tygodniu skończy dziewięć lat. Ma na imię Jarot.” - Pochyliła się i powiedziała konspiracyjnie - „Ale kiedy go spotykasz, nie możesz z niego żartować i nazywać go tarot. Nie lubi tego”.

Uśmiech Malachi’ego stał się większy, ale zniknął z jego twarzy, gdy jego oczy rzuciły się na drzwi i zobaczył Chace’a.

Faye obróciła się na krześle i miała dla niego uśmiech.

Uśmiechnął się do niej, a potem spojrzał na Malachi’ego - „Wszystko dobrze, kolego. Przyszedłem tylko przynieść twoje książki”.

Oczy Malachi’ego opadły na pudło, którą niósł Chace i pozostał tam, gdy Chace okrążył łóżko, dając mu dużo przestrzeni, gdy podszedł do parapetu.

„Ustawię je tutaj, a po moim odejściu będziesz mógł powiedzieć Faye, gdzie je chcesz” - mruknął Chace.

Podszedł do głębokiego parapetu, postawił pudło i starannie ułożył książki tak, jak były ułożone w pudełku, utrzymując je w porządku i układając tak, jak Malachi miał je w szopie.

Kiedy odwrócił się do łóżka, został przy oknie i zobaczył, że Malachi patrzy na książki, ogląda je w górę i w dół, licząc, czytając i oceniając, że wszystkie tam są. Chace zobaczył także, na szpitalnym stoliku ustawionym nad jego łóżkiem książkę, którą Faye czytała mu zeszłej nocy, a także rząd odwiniętych batoników Snickers, z których jeden był otwarty, a dwa puste opakowania pokazywały, że przegryzał.

„Ukradnę Faye sekundę, porozmawiam z nią, a potem wrócę do pracy” - powiedział Chace Malachi’emu, a oczy dzieciaka skierowały się na niego - „Chcesz, żebym coś przyniósł, kiedy wrócę po pracy?”

Malachi wpatrywał się w niego, po czym przeniósł wzrok na Faye.

„Malachi nie jest jeszcze gotowy do rozmowy, Słonko” - powiedziała cicho Faye, a Chace spojrzał na nią - „Musisz zadawać mu pytania z odpowiedzią tak lub nie” - poradziła.

Kiedy Chace spojrzał z powrotem na Malachi’ego, zobaczył ślad strachu na jego twarzy i napięcie w jego ciele. To powiedziało mu głośno i wyraźnie, że nie był w stanie w ogóle komunikować się z Chace’m.

Kiedy Faye znów się odezwała, Chace wiedział, że też to zauważyła.

„Chace tam zostaje, kochanie” - powiedziała łagodnie - „Nigdy by cię nie skrzywdził. To on wysłał swojego przyjaciela, aby cię odnalazł, abyśmy mogli zabrać cię do szpitala, poskładać, a potem zaopiekować się tobą. Ale oboje rozumiemy, że sprawy są teraz trochę przerażające. Mimo to jest gotów wyświadczyć ci przysługę, więc może mógłbyś mu pomóc, dając mu znać, czego chcesz, tak jak robisz ze mną. Tylko kiwnij głową, ale do Chace’a. W porządku?”

Malachi przez jakiś czas patrzył jej w oczy, a potem, co Chace uznał za tak, spojrzał na Chace’a.

Więc Chace zapytał - „Chcesz ogórka?”

Głowa Malachi’ego drgnęła lekko, jego oczy rozbłysły i, pieprzone dzięki, usta mu drgnęły, zanim potrząsnął głową „nie”.

„Brokuły?” - Chace kontynuował i usłyszał cichy, łagodny chichot Faye, ale nie oderwał wzroku od Malachi’ego, który ponownie potrząsnął głową.

„Twixa?” - Chace kontynuował, a Malachi zacisnął usta i skinął głową.

„Truskawki?” - Kolejne skinienie głową, kolejny błysk w oku, dzieciak lubił truskawki. Wreszcie, ciszej, Chace zapytał - „Czy czytałeś Lwa, czarownicę i starą szafę?”

Jego usta się rozchyliły, lubił to o wiele lepiej niż truskawki i skinął głową.

„Kiedy byłem w twoim wieku, kolego, to była moja ulubiona” – powiedział Chace - „Chcesz, żeby Faye ci to przeczytała?”

Zagryzł wargę, ale skinął głową.

„Zdobędę ją” - mruknął Chace.

Malachi tylko się na niego gapił.

Chace uśmiechnął się do niego, spojrzał na Faye i zapytał delikatnie - „Mogę z tobą chwilę porozmawiać?”

Skinęła głową, odwróciła się do Malachi’ego i wstała z krzesła, ale pochyliła się lekko nad nim - „Nie wyjadę na długo, a potem wrócę i możemy jeszcze porozmawiać”.

Wytrzymał jej spojrzenie i skinął głową.

Wyciągnęła rękę, delikatnie dotknęła jego policzka, wchodząc powoli, ale dotyk był ulotny, potem Chace obserwował po jej profilu, jak delikatnie się do niego uśmiecha i wyszeptała - „Wrócę wkrótce, kochanie”.

Poruszyła się, Chace okrążył łóżko w pewnej odległości, czując na sobie wzrok Malachi’ego, więc pstryknął mu dwoma palcami, mrugnął i wyszedł z Faye. Zatrzymał ją przed pokojem, żeby Malachi mógł ją widzieć przez okno w drzwiach.

Jej oczy szukały i wiedział, że jej umysł wciąż był skupiony na rozmowie telefonicznej, kiedy zapytała - „Wszystko w porządku?”

„Mój tata złożył mi niespodziewaną wizytę” - podzielił się i zobaczył, jak jej ciało podskoczyło, brwi się złączyły, więc przysunął się do niej, luźno owijając ramiona wokół niej. Uniosła dłonie i położyła je lekko na jego klatce piersiowej, gdy mruknął - „Jest okej”.

„Dlaczego cię odwiedził?” - zapytała.

„Dlaczego cokolwiek robi?” - Chace uniknął - „Głównie po to, by być dupkiem”.

„Z twoją mamą wszystko w porządku?”

Pokiwał głową - „Ma się dobrze. Dostałem od niej telefon. Jesteśmy zaproszeni na kolację za trzy tygodnie”.

„W porządku” - odpowiedziała z wahaniem, wciąż wpatrując się w jego twarz.

„Będzie dobrze. Taty tam nie będzie” - zapewnił ją.

Kontynuowała studiowanie go wcześniej, a potem dla niego odpuściła, szepcząc - „Przepraszam, Słonko. Nie wiem, co się wydarzyło, ale wiem, że nieprzyjemnie ci jest go widzieć. Więc przykro mi”.

Chace skinął jej podbródkiem i zmienił temat.

„Te książki są dla niego szczególne. Moja rada, porozmawiaj z nim, połóż je tam, gdzie chce. Prawdopodobnie będzie chciał je blisko i trzeba powiedzieć personelowi, żeby je zostawili”.

Skinęła głową.

„Czy powinniśmy się martwić tym, że nie mówi?” - zapytał.

„Jeszcze nie wiem. Po lunchu przyjedzie psycholog dziecięcy i porozmawia z nim. Mówią, że w tym momencie nie jest to zaskakujące, biorąc pod uwagę, jak żył i jak został znaleziony. Nie odmawia jedzenia. Komunikuje się niewerbalnie. Nie jest zdenerwowany. Poza tym, że nie mówi, wydaje się być w dobrym nastroju. Co prawda trochę się waha przy pielęgniarkach, ale zachowują się łagodnie i dość łatwo się uspokaja. Wygląda na to, że nie bardzo lubi mężczyzn, więc nie chodzi tylko o ciebie. Na tym oddziale jest pielęgniarz, jak wszedł, Malachi’emu się to nie spodobało. Zauważył to natychmiast i zapewnił, że nie wróci”.

To wiele mówiło, ale Chace nie podzielił się tym, co to mówiło.

Faye kontynuowała - „Dowiemy się więcej, kiedy psycholog z nim porozmawia. Ale zbadali go i nie fizycznie nie może mówić. Cokolwiek go powstrzymuje, ma podłoże psychologiczne”.

Chace skinął głową i zapytał - „Wieści od twoich rodziców?”

„Wszystko dobrze. Dom przeszedł kontrolę. Podobno wiosenny kurs zajęć z opieki zastępczej rozpoczął się w zeszłą sobotę, więc zapisali mamę i tatę. Ale zamierzają umieścić tam Malachi’ego jutro. Tata jest w pracy w ciągu dnia, ale mama pracuje w domu i może być dwadzieścia cztery na siedem, co według nich jest dobre. Więc wszystko jest na swoim miejscu”.

Silas był geologiem, który pracował w firmie zajmującej się doradztwem środowiskowym z siedzibą w Chantelle. Sondra była księgową na pół etatu, która zajmowała się księgami różnych firm w mieście, w tym włoskiej restauracji, kwiaciarni Holly i La-La Land Coffee. Pracowała w domu, więc będzie dostępna dla Malachi’ego. Idealnie.

„Będziesz chciała być tam jutro” - zgadł Chace i wiedział, że było dokładnie tak, bo Faye natychmiast skinęła głową.

„Zadzwoniłam już do moich wolontariuszy. Otworzę i posortuję książki, a potem oboje zajmą się resztą. Pani Bagley zamykała dla mnie wcześniej. Ma klucze. To też jest dobre”.

„Racja” - mruknął Chace, po czym powiedział jej - „…przyniosę dla niego trochę rzeczy, książkę i przyniosę to tutaj po pracy, ale kochanie…” - przyciągnął ją nieco bliżej i zbliżył twarz do jej twarzy. - „…jak przyjdzie mama, musisz dać mu z nią czas sam na sam. Zacznij uczyć go, by jej ufał. Nie musisz wychodzić na godziny, ale on musi się do niej przyzwyczaić bez ciebie. Okej?”

Kiwnęła głową, ale zrobiła to, marszcząc nos. Musiała to zrobić, wiedziała, ale nie musiała tego lubić.

„Jest teraz z nim dobrze, Faye” - powiedział cicho Chace - „Rodzina. Jedzenie. Porusza palcami u rąk i nóg. Wszystkie książki, jakie może chcieć na tym czymś, co kupił mu Sylas i co może trzymać w rękach. Wszystko będzie dobrze”.

„Tak” - wyszeptała, pochylając się w jego stronę, wyraz jej twarzy się rozjaśnił.

Zbliżył twarz, żeby pocałować ją w nos, a kiedy się cofnął, mruknął - „Muszę iść”.

„Okej”

„Jak powie, że chce czegoś innego, zadzwoń do mnie, a złapię to, kiedy wyjdę”.

„Okej”

„Do zobaczenia później wieczorem”.

Uśmiechnęła się i szepnęła - „Okej”.

„Twoje łóżko czy moje?”

Jej twarz zrobiła się łagodna, jej ciało wtopiło się w jego i zapytała w odpowiedzi - „Którego chcesz?”

Materac on miał lepszy. Ale jej prześcieradła były najdelikatniejszymi, jakie kiedykolwiek czuł w swoim życiu. W związku z tym dwoje babka wróżyła.

Ale jej mieszkanie było bliżej La-La Land, co oznaczało, że miał z nią więcej czasu w jej łóżku i pod prysznicem, zanim udali się po kawę.

„Twoje” - odpowiedział.

„Okej” - westchnęła i to było takie słodkie, że pochylił głowę i pocałował ją szybko, ale z otwartymi ustami, wsuwając język do środka, by jej posmakować, zanim przerwał pocałunek i ponownie uniósł usta, ale tym razem, by pocałować ją w czoło.

Nad jej głową zobaczył, że Malachi obserwował ich ze swojego szpitalnego łóżka. I, pieprzyć go, Chace nigdy by się nie domyślił, nawet za milion lat, że Malachi obserwowałby Chace’a trzymającego Faye, rozmawiającego z nią, szepczącego z nią i całującego ją i to dałoby mu to, co dało.

Ale kiedy jego wzrok pochwycił wzrok chłopca, było to lekkie, niepewne, ale było.

Dzieciak się do niego uśmiechnął.

Pieprzone dzięki.

Chace odwzajemnił uśmiech.

Potem uścisnął Faye i spojrzał na nią. Zobaczył, że zagląda przez ramię do pokoju Malachi’ego i spojrzała na niego z wahaniem, ale też szczęśliwa, z rozchylonymi ustami, przez które przeświecało trochę jej słodkiego zachwytu, a potem uśmiechnęła się szeroko.

Chace odwzajemnił uśmiech, ponownie ją uścisnął i powiedział - „Później, Faye”.

„Później, Słonko”.

Zerknął na Malachi’ego, zanim puścił ją z kolejnym uśmiechem i odszedł.

*****